オペレーターの職人技が不可欠なグラビア印刷

大日本パックェージ様が手掛けるグラビア印刷とは、色彩豊かな表現力を持つ印刷手法で、食品や医薬品をはじめ、幅広い製品のプラスチック包装や紙包装などに使用されている。その作業工程には、高度な職人技が必要とされるという。例えば、顧客からの高い要望に応えるために、インクを調合して色合いを調整するなど、長年の経験とノウハウが欠かせない。同社の創業の精神が一貫して「良い製品作りはよい人づくり」であることも、グラビア印刷のオペレーションに高いレベルの技術が不可欠であることを物語っている。

印刷品質の向上を目指し16台のネットワークカメラを導入

かつて、同社の製造ラインには2台のモノクロカメラが設置されていた。ただ、ラインの様子はわかるものの、具体的な作業内容が記録できるほどのものではなかったという。

「2台のカメラはかなり古く、解像度も低いものでした。また、LAN回線ではなく同軸ケーブルでつながれていました。それらが故障したので置き換えることになったのですが、当時の常務が『せっかくなら、しっかりとラインの映像が残せるようにしよう』と提案され、今回の導入に至りました」と本社工場長の三杉氏は振り返る。

工場には4つの製造ラインがあり、各ラインに4台ずつ、合計16台のネットワークカメラが設置されることになった。

システムを構築したのは、販売店である日興通信株式会社だ。

「当初は同軸ケーブルによるネットワーク連携に強い、DXアンテナ（エレコムグループ）さんの製品を想定していました。ただ、より本格的にラインの様子を収録したいという方針を受けて検討しなおし、LANケーブルによるネットワークカメラシステムをご提案しました。エレコムさんには、検討段階で実機をお持ちいただき、画質の良さ、レコーダーのUI（ユーザーインターフェース）のわかりやすさ、そしてコスト面で優れていたため導入に至りました」

ネットワークレコーダーの操作画面。カレンダーで日付を選び、時間帯を選択するだけで見たい映像を確認。直感的に操作できるユーザビリティも機器選択の決め手になった。

トラブルの原因究明に映像による記録が大きな貢献

取材時点で導入から約2ヶ月というタイミングだったが、実際に導入の成果はあったのだろうか。

「実は、さっそく役立っています。納品したフィルムの一部に、黄色いインクが飛び散っているというクレームがあったのです。そこで録画した映像を見直したところ、オペレーターがインクの桶を洗っているシーンが見つかりました。おかげで、すぐに原因を報告することができました。本人はそのことに全く気が付いていないので、映像なしでは原因の究明は簡単ではなかったと思います（三杉工場長）」

また、品質管理部の中村係長によれば、日ごろのトラブル対応にも役立っているという。

「設備に何か問題が発生した時はその報告書が届くのですが、書面では詳細がこちらに伝わらないことがよくありました。しかし、その時間にさかのぼって映像をチェックすることで、解決までの時間をかなり短縮することができています」

従業員の監視ではなく、あくまで品質向上が目的

印刷ラインの様子を24時間収録している現在のシステムだが、導入にあたって現場オペレーターからの反発はなかったのだろうか。

「実は、最初は反発がありました。自分たちの作業を監視されるのではないかという不安があったようです。しかし、品質向上のためだというこちらの意図をしっかり伝え、理解してもらうことができました。カメラが小さく目立たないため、現在では気にせず作業を進められています（三杉工場長）」

同社では、クライアントから色校正のチェックを受ける「立会」と呼ばれる工程がある。この作業を行う会議室でも、大型モニターでラインの様子をリアルタイムで確認することができる。

「こうやって、作業記録を収録していることをお見せすることで、お客さまの安心にもつながっている（菊地係長）」とのことだった。

グループ会社の工場への導入も検討中

大日本パックェージ様の品質管理に大きな成果をもたらしている、エレコムのネットワークカメラシステム。今後はグループ会社の工場への導入も検討されているという。まだまだ職人技が必要とされる同社へのさらなる貢献が期待される。