Wi-Fiとは？無線LAN・インターネットとの違いやできることを解説

Wi-Fiとは、パソコンやスマートフォンなどの機器を、無線でネットワークに接続するための通信規格です。

Wi-Fiを使うと、LANケーブルを接続しなくても、対応する機器同士でデータをやり取りしたり、 Wi-Fiルーターを介してインターネットを利用したりできます。ただし、Wi-Fiはインターネット回線そのものではありません。

この記事では、Wi-Fiと無線LAN・インターネットの違い、 Wi-Fiでできること、利用に必要な機器、 Wi-Fiルーターの種類や注意点について、初心者の方にも分かりやすく解説します。

Wi-Fiとは

Wi-Fiとは、パソコンやスマートフォン、ゲーム機などの機器を、無線でネットワークに接続するための通信規格です。

家庭では、Wi-Fiルーターを使ってスマートフォンやパソコンをインターネットに接続するために利用されています。また、インターネット接続だけでなく、プリンターやスマート家電など、対応する機器同士を無線で接続するためにも使われます。

「Wi-Fi」は「WiFi」や「ワイファイ」と表記されることもあります。電波が届く範囲であれば、LANケーブルを接続しなくても、対応する機器をネットワークに接続できます。

Wi-Fi・無線LAN・インターネットの違い

Wi-Fiは、機器を無線でネットワークに接続するための通信規格です。

無線LANは、電波を使って構築されたネットワークを指します。 Wi-Fiは、無線LAN機器同士の接続性を保証する規格の一つです。現在はWi-Fi対応機器が広く普及しているため、無線LANによる通信を一般的に「Wi-Fi」と呼ぶことが多くなっています。

一方、インターネットは、世界中のネットワークを接続する仕組みです。 Wi-Fiはインターネット回線そのものではなく、インターネット回線とパソコンやスマートフォンなどの機器を無線でつなぐための方法です。

用語	意味
Wi-Fi	機器を無線で接続するための通信規格
無線LAN	電波を使って構築されたネットワーク
インターネット	世界中のネットワークを接続する仕組み

有線LANとの違い

有線LANは、LANケーブルを使って機器をネットワークに接続する方法です。通信が安定しやすく、電波の影響を受けにくい点がメリットです。

一方、Wi-FiはLANケーブルを使わずに接続できるため、機器を移動しやすく、配線を減らせる点がメリットです。通信の安定性を重視する場合は有線LAN、移動のしやすさや配線の少なさを重視する場合はWi-Fiが適しています。

関連リンク：

無線LANとは何か？
無線LANと有線LANの併用・使い分けについて

Wi-Fiを使うために必要なもの

家庭でインターネットをWi-Fi接続するには、主に以下のものが必要です。

インターネット回線
ONUやモデム
Wi-Fiルーター
Wi-Fiに対応したパソコンやスマートフォンなどの端末

インターネット回線をONUやモデムに接続し、そこへWi-Fiルーターを接続することで、家庭内にWi-Fi環境を構築できます。
なお、ホテルや駅、カフェなどでは、施設側が設置したアクセスポイントに接続することで、 Wi-Fiを利用できる場合があります。

ルーターとは

家庭でインターネットをWi-Fi接続する場合は、一般的にWi-Fiルーターを使用します。

Wi-Fiルーターは、インターネット回線から受け取ったデータを、 Wi-Fiに対応したパソコンやスマートフォンなどへ無線で送る機器です。

ただし、Wi-Fiルーターだけではインターネットを利用できません。別途、光回線やホームルーターなどのインターネット回線が必要です。
通信の安定性を高めるため、ルーターは周囲に障害物がなく、床から1mほど離れた高さの場所への設置をおすすめします。

関連リンク：

Wi-Fi（無線LAN）を自宅に設置する方法と適切な設置場所を解説

Wi-Fiでできること

Wi-Fiを導入すると、ケーブルを使わずに、さまざまな機器をネットワークへ接続できるようになります。

場所に縛られずインターネットを利用できる

Wi-Fiの電波が届く範囲であれば、家の中のさまざまな場所からインターネットを利用できます。
リビングで動画を見たり、寝室でスマートフォンを操作したり、場所に縛られずにインターネットを利用できます。

ケーブルなしで機器を接続できる

Wi-Fiを利用すると、パソコンやスマートフォンなどを LANケーブルなしでネットワークへ接続できます。
配線を減らせるため、部屋をすっきりさせやすく、機器を移動しながら使いやすい点もメリットです。

複数の端末を同時に接続できる

Wi-Fiルーターには、複数の端末を同時に接続できます。
スマートフォン、パソコン、ゲーム機、タブレット、スマート家電など、家中のさまざまな機器を同時にインターネットへ接続できます。

スマートフォンの通信量を節約できる

自宅などのWi-Fiに接続している間は、スマートフォンのモバイルデータ通信量を抑えられます。
動画の視聴やアプリのダウンロードなど、大容量の通信を行うときにWi-Fiを利用することで、モバイル回線の通信量を節約できます。

関連リンク：

意外と知られていない無線LANの機能紹介

Wi-Fiルーターの種類

Wi-Fiルーターには、利用する回線や用途に応じていくつかの種類があります。

Wi-Fiルーター

Wi-Fiルーターは、光回線などのインターネット回線に接続し、家庭内の端末へWi-Fiを提供する機器です。
製品によって通信速度、対応するWi-Fi規格、接続できる台数などが異なります。

ホームルーター

ホームルーターは、コンセントに挿すだけで使える据え置き型のルーターです。
主にモバイル回線を使ってインターネットに接続します。光回線の工事が難しい場合や、手軽にインターネット環境を整えたい場合に適しています。

モバイルルーター

モバイルルーターは、持ち運びできる小型のルーターです。
外出先や旅行先でも、複数の端末をインターネットに接続できます。出張や外出先でインターネットを利用する機会が多い方に適しています。

当社が取り扱っている無線LAN親機は、こちらのページからご覧ください。
無線LAN親機（Wi-Fi／無線LANルーター）製品一覧

Wi-Fiの規格

Wi-Fiには、Wi-Fi 4、Wi-Fi 5、Wi-Fi 6、 Wi-Fi 6E、Wi-Fi 7などの規格があります。規格によって、通信速度や複数端末を接続したときの安定性、対応する周波数帯などが異なります。

ただし、実際の通信速度や安定性は、 Wi-Fiルーターの規格だけでなく、契約しているインターネット回線、接続する端末、設置環境、同時接続数などにも左右されます。
Wi-Fiルーターを選ぶ際は、利用する端末が対応している規格や、使用する人数、インターネット回線の速度なども確認しましょう。

Wi-Fiを利用するときの注意点

Wi-Fiは便利な通信方法ですが、利用する際にはいくつか注意すべき点があります。

ルーターは適切な場所に設置する

Wi-Fiの電波は、壁や家具などの障害物によって届きにくくなることがあります。
ルーターは家の中央など、電波が家全体に届きやすい場所に設置するのがおすすめです。棚の中や床に置くのではなく、できるだけ高い位置で、開けた場所に設置しましょう。

通信量の上限は回線や料金プランによって異なる

Wi-Fi自体に通信量の上限があるわけではありません。

ただし、利用しているインターネット回線や、ホームルーター・モバイルルーターの料金プランによっては、月間の通信量に上限が設けられている場合があります。
通信量の上限を超えると通信速度が制限されることもあるため、契約している回線や料金プランの内容を確認しましょう。

フリーWi-Fiのセキュリティに注意する

カフェや駅などでは、誰でも利用できるフリーWi-Fiが提供されている場合があります。
フリーWi-Fiは便利である一方、通信内容が暗号化されていない場合や、偽のアクセスポイントが設置されている場合があります。
フリーWi-Fiを利用する際は、クレジットカード情報や個人情報の入力、インターネットバンキングなどの利用は避けることをおすすめします。